종종 투명했던 니코틴 원액이 노란색 또는 심지어는 붉은 기운을 느낄

정도로 변색하는 현상을 보고 고민해결을 부탁하시는 글을 봅니다.

이런 글에는 여지없이 "당장 버리세요"라는 댓글이 달리는 건 일상적이죠.

참고로 전 의사도 그렇다고 화학자도 아닙니다. (대신 고딩 때 화학시험은

늘 만점을 받았습니다. ㅋㅋㅋ)

아래 정보들은 저도 궁금해서 인터넷으로 조사했던 내용들 중 

나름 논리적이고, 합리적인 것들을 그냥 정리한 것이니 틀릴 수도 있습니다.

판단은 늘 여러분들의 몫입니다!!

우선 이 주제를 시작하기 전에 흔히들 말하는 퓨어 니코틴에서 퓨어하다는

것하고 니코틴의 투명도와 비례할 수 있는 것인가? 하는 질문부터 시작을 해보죠.

대부분의 사용자들은 니코틴을 받았을 때 색의 투명도가 높고, 깨끗한

바닷물을 보는 것처럼 시퍼런 느낌이 돌면 무척 싱싱하고 순도가 높다 생각합니다.

과연 그럴까요?

일단 퓨어(Pure)하는 건 뭘까? 이건 정확한 규정이나 규칙은 없습니다.

대게 업계에서는 99%이상의 순도를 가지면 순수 니코틴이라 표현하는 것 같습니다.

가끔 일부 업체에서는 99%이상인 등급과 99.9% 이상인 등급을 나누어

별도로 판매하는 경우도 있습니다. 당연 99.9%이상이 몇 $ 더 비싸죠.

그럼 이런 퓨어 니코틴은 어떻게 만드나? 크게 증류식과 소금결정화 과정을 이용합니다.

증류식으로 순수 화학물질을 분리하는 방법은 주로 제약회사들이 약 만들 때

많이 이용합니다. 각 물질마다 끓는 점이 다르다는 것을 이용하는 방식으로

매우 순도 높고, 자연상태의 물질 그대로를 뽑기에 좋으나 짐작하셨듯이

끓이고 식히는 과정을 순도에 도달할 때까지 반복해야 하기에 시간도 많이 걸리고

가스비도 장난 아니겠죠? 그래서 가격이 엄청 비쌉니다. 약 한 알의 화학적 구성비용이

얼마 안 할 거 같아도 비싼 이유를 아시겠죠? 우리가 뿜어대는 니코틴은 절대~~루

이런 방식으론 안 만들겁니다. ㅡ.ㅡ;;

두 번째 소금결정화 방식은 니코틴이 강한 산성이라 다른 물질과 쉽게 결합되는

성질을 이용하는 것으로 보통 소금과 니코틴을 결합시켜 황산염을 만드는 겁니다.

황산염을 통해 니코틴을 소금에 결합시키고 나머지 물질들은 용해액에 녹여 버리면

남는 건 니코틴이 존재하는 소금..즉 황산염이고 나중에 이 황산염을 니코틴과 분리하는

과정을 거치면 순수 니코틴이 추출되는 것이지요. 

황산염에서 니코틴을 분리하는 과정에 표백제 성분들이 사용되는데 이런 이유로

대부분의 니코틴들이 아주 맑고 투명하고 때론 깨끗한 바닷물같은 느낌을 주는

것입니다. 퓨어 니코틴의 색을 결정하는 것이 이런 추출을 위한 재료들에 영향을

받기에 니코틴의 투명도 및 색으로 순수함을 결정하지 않습니다.

아무튼 어떻게 만들어졌건 본래 색이 어떻건 처음 그나마 투명해 보이던

니코틴이 시간에 따라 노란색 또는 심지어는 약간 붉게 느껴질 정도로 변화하는

건 니코틴이 상한 거 아닌가 하는 점이죠. 이를 조금 유식하게 표현하자면

니코틴 산화(Nicotine Oxidation)라 표현합니다. 산화된 물질을 

니코틴산(Nicotine Acid) 또는 니아신(Niacin)이라 합니다.

바로 이 니아신이 여러분들의 투명했던 퓨어니코틴을 노랗게 변화시키는

것입니다. 전체 니코틴 중에 몇%가 산화 되었냐에 따라 투명도와 색이 변화하는

것인데 처음 약하게 산화된 상태에서는 투명한 노란색을 띠다 점점 산화과정이

확산되면 심지어는 붉게도 느껴지는 것입니다.

여기서 하나 재밌는 거 알려 드릴까요? 저 산화 니코틴, 즉 니아신을

의학적으로 뭐라 부르는 지 아세요? ㅋㅋㅋ

비타민 B3입니다. ㅡㅇㅇㅡ,,

너무 깜놀할 망언이죠? 여러분들이 당장 가져다 버리라 아우성인

산화된 니코틴! 부폐한 니코틴! 니코틴산이 바로 돈 주고 사먹는 비타민 중

하나입니다. 비타민 B3 섭취하자고 굳이 전자담배 피우자는 소리는

절때루 아닙니다. ㅋㅋ

어차피 전자담배야 니코틴 중독 때문에 피는 것이구, 이왕이면 맛나게 피자란

측면에서 집중합시다. 집! 중!!

그럼 퓨어니코틴 중 일부가 산화되었을 때 그 맛과 효능이 변화할까요?

니코틴이 산화되어 몸에 해롭게 변한 건 아닐까요?

제가 본 어떤 자료에서도 니코틴보다 니코틴산이 더 해롭다는 자료를 찾지

못했습니다. 우리가 부패 음식을 먹지 말라는 것은 부패하며 생성된 

나쁜 세균들 때문이지만 니코틴 산화의 경우 이로 인한 나쁜 사례들이

아직 보고된 것은 없는 듯 합니다.

효능 또한 변화가 없다는 것이 대세입니다. 니코틴이나 니코틴산이나 둘 다

담배중독의 갈증을 해소하는 기능성에서는 동일하다는 것이 일반적 평가입니다.

그럼 맛은? 아무런 향료를 안 섞은 상태에서 오로지 PG 또는 VG로만 희석하여

실험한 결과에서는 맛의 변화가 없다가 대세이나 아주 일부 사용자들은

미묘한 맛 차이를 느낀다고 합니다. 이에 대해서는 약간의 논쟁이 있을 수 있습니다.

주관적인 측면이 있기 때문이죠. 더구나 사람의 맛 인지 능력이란 것이

보이는 시각에도 약간은 좌우되는 것이라 저 소수의 맛차이를 느끼는 분들이

색에 영향을 받아서라는 설도 있으니깐요.

아무튼 지금까지의 중간 결론을 내면..

* 퓨어니코틴의 일부가 산화되어 니코틴이 아닌 니아신으로 바뀌어 색이 변해도

  맛, 효능의 차이가 없으며, 몸에 더 나쁘지도 않다

그럼 지금부터는 중간 결론에서 한 걸음 더 나아가 최종 결론을 내리기 위한

마지막 퍼즐을 풀어야겠죠.

아마도 지금까지의 제 중간결론에 토를 달고자 하시는 분들이 엄청 많을 겁니다.

아마 여러분들 중 대부분은 

"뭔 개 짓는 소리야? 분명 오래된 니코틴으로 김장했을 때와 방금 사온 거로 했을 때가

맛이 틀려~"

이러시는 분들 계실 겁니다. 이런 원초적인 질문에 대답하기 위해서 우리는

누구나 다 알 거라 생각하는 숙성의 기초에 대해 좀더 확실한 기본기를 다져야 합니다.

그래야 이해가 빠르니깐요.

여러분들은 숙성이란 것을 어떤 과정이라 생각하시는지요? 설마 아직도

배추김장 담그듯 오래 썩히다 보면 식감도 흐물흐물해지고, 좋은 유산균도

마구 생겨서 감칠맛나고 이런 걸 상상하시는 분은 안 계시겠죠?

대부분 뭔지 모르지만 잘 흔들어 골고루 섞이는 과정이라 이해하시는 분이

많을 거 같네요.

영어로 Steeping이라 표현하는 것을 왜 하필 "숙성"이라 번역을 해서리 

이 많은 혼란을 야기시킬까요? 차라리 영어사전 뜻대로 저 steeping을 

삼겹살 냄새가 옷에 배이다 할 때 "배이다"를 의미하도록 했으면 더 좋았을텐데..

아무튼 우리가 숙성한다고 부르는 steeping은 두 가지 과정을 함축합니다.

  * Mixing & Homogenization ("섞기"와 "균질화")

저기서 믹싱이란 것은 두 개의 다른 물질을 물리적으로 잘 섞이게 만드는 과정이구요.

이 과정은 잘 흔들어 주거나 젓가락 같은 것으로 휘휘 저어주기만 해도 됩니다.

그리고 "호모저너제이션"이란 복잡한 단어로 된 균질화 과정의 이해인데요.

사실 이 균질화 과정이 전자담배 숙성의 꽃이라 할 수 있는 것입니다.

우리가 "균질"이란 용어를 일상에서 가장 흔하게 봐왔던 것이 바로 "균질 우유"라는

것입니다. 균질 우유에서는 굵게 떠다니는 지방을 거의 분자수준으로 잘게 쪼게는

균질화 과정을 통해 지방성분이 우유에 골고루 분포하도록 만든 우유 되시겠습니다.

이렇게 서로 용해되지 않는 두 물질을 최소화 단위로 쪼게 서로 균등하게 섞일 수

있는 상태로 만들어 주는 것이 바로 "호모저너제이션" 즉 균질화 되겠습니다.

그럼 전자담배 액상은 숙성을 통해 어떻게 균질화 되는 것일까요? 대부분의 향료

및 니코틴들은 단일 분자 형태로 존재하지 않고 기다란 끈, 즉 체인형태로 존재합니다.

이 기다란 체인 상태로는 당연히 두 가지 용해되지 않는 물질들을 잘 믹스한다고

맛이 골고루 잘 섞이지 않습니다. 그런데 체인을 구성하는 일부 분자들이 산화될 경우

이 기다란 체인이 잘게 쪼게지게 됩니다. 이 현상은 니코틴 체인 뿐 아니라 향신료 체인도

동일하며 어떤 조건이 유지되어 시간이 흐르면 이와같은 산화된 분자가 증가함에 따라

더 잘게 부숴지며, 그 결과로 더 골고루 섞이게 되는 것입니다.

그럼 어떻게 해야 산화가 잘 될까요? 

아시는 바처럼 열, 햇빛 그리고 공기 또는 수분 접촉입니다.

그리고 PG용액보다는 VG에서 더 쉽게 산화가 된다고 합니다

그래서 VG 농도가 많은 액상이 더 쉽게 색상이 변하는 이유가 바로 이것 때문입니다.

가끔 게시판 글을 보면 원래 처음 만들고서 맛이 없어 버리려 했던 액상인데

한 달 정도 묵혔더니 꿀맛이더라는 글들이 있죠? 바로 가장 맛있는 상태로

균질화 된 덕분입니다.

산화된 니코틴 덕분에 잘 균질화 되어서 맛이 좋아졌다면 무조건 산화된 니코틴은

많으면 많을수록 맛이 있을까요? 이건 후추가루 뿌린 음식이 맛난다고

후추가루 떡칠하면 안 된다는 비유로 설명 드려야 할 듯 하네요. 

같이 어울리는 향신료에 따라서, 본인의 취향에 따라서 가장 최적화된 순간이

있을 것입니다. 어떤 분에게는 1주 숙성이 최적일 수도 있고, 어떤 분에게는

한 달의 숙성이 최적일 수도 있는 것이지요.

다시 원래 글의 취지대로 니코틴 갈변 시 버려야 하나의 문제로 돌아와서

결론을 내리자면.. 정말 몇 년을 보관하여 생긴 것이 아닌 겨우 한, 두달의

보관으로 변색된 것이라면 그냥 사용해도 괜찮지 않나 하는 결론을 조용히

내려봅니다. 오히려 향신료와 잘 결합될 수 있도록 잘 균질화 되었다고

보는 것이 편하지 않을까요?

다시 말씀 드리지만..

아무튼 이건 제 의견이라기 보단 인터넷 정보를 나름대로 제 시각으로

편집한 것이니 판단은 늘 여러분들의 몫입니다.

May the big vapor be with you.