2017년 1월 10일, 저는 모 커뮤니티에서 스목 에일리언 SMOK ALIEN 220W 모드의 펌웨어 업데이트를 진행하던 중,

모종의 이유로 기기가 벽돌이 되어버렸다는 글을 보게 되었는데요,

해당 글을 쓴 유저는 해외포럼을 찾아본 결과 에일리언 모드의 칩셋이 변경된 것 같다고 이야기하였습니다.

저또한 최근 페스트테크에서 에일리언 모드를 구매하였고

확인해본 결과 제 것 또한 이 이슈에 해당하는 제품이었습니다...

SMOK의 어떠한 공식 페이지에서도 에일리언 모드의 칩셋 교체에 대한 이야기를 들어본 적이 없던 저는

해당 원문을 찾아봤습니다.

불과 하루 전, 2017년 1월 9일 작성된 글이었습니다.

조금 더 찾아보았습니다.

윗 글을 쓴 작성자가 1월 8일 최초 질문한 글입니다.

다른 사람이 1월 9일 작성한 글입니다.

또다른 포럼인 ECF에서 12월 29일, 또 다른 사람이 작성한 글입니다.

각각의 게시물을 보면 글쓴이 3명 외에도 동일한 증상을 보인다는 사람들이 꽤 보입니다.

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원문의 내용들을 정리해보면

기존의 에일리언은 v1.2.1 혹은 v1.2.2 펌웨어가 설치되어 있으며

NuMicro ISP v1.44 툴을 이용해 펌웨어 업데이트를 진행할 수 있었습니다.

그러나 문제가 된 에일리언은 vb1.0.2 펌웨어를 가지고 출시되며

v1.44에서는 인식이 되지 않고 NuMicro ISP v2.00 에서만 기기를 인식합니다.

그러나 v2.00 툴을 통해 펌웨어 업데이트를 진행할 경우 기기의 펌웨어가 삭제되면서 벽돌이되는 증상이 발생합니다.

그리고 첫번째 링크 글의 작성자가

 NuMicro ISP 툴에서 표시되는 에일리언 각각의 Product No. 가 다르다는 것을 발견하면서

해당 이슈의 원인을 밝힙니다.

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SMOK은 자사의 모드기기에 실장되는 칩셋에

각종 IC 제품군을 생산하는 중국의 반도체 회사인 NUVOTON 사에서 생산하는

ARM® Cortex™- M시리즈 프로세서 기반의 마이크로 컨트롤러 MCU 를 납품받아

이를 프로그래밍하여 사용하고 있습니다.

위에서 본 Product No. 명은 바로 이 MCU의 모델명들입니다.

기존에 사용되었던 MCU는 NUC220LE3AN 모델로 다음과 같은 특징을 가지고 있습니다.

그리고 최근에 변경된 MCU는 아래의 NANO120LE3BN 모델입니다.

처음 칩셋 변경 사실을 알았을 때 든 생각은 당연히 ‘왜?’ 였습니다.

보통 기존 제품을 리비젼하는 이유로 생각해볼 수 있는 경우는 두가지입니다.

 업그레이드를 위해서인가?

원가절감을 위해서인가?

업그레이드를 위해서인가 라고 생각해보면 조금 이상한 부분이 있습니다.

제품의 업그레이드는 강력한 세일즈 포인트 중의 하나입니다.

별 것 아닌 펌웨어 업그레이드 하나조차 마케팅 수단으로 삼을 수 있는데,

하드웨어적 업그레이드를 아무런 사전 정보나 홍보없이 진행한다는 것은 이해하기 어렵습니다.

그렇다면 원가절감의 이유일까요?

이또한 조금 이상합니다.

다음은 전자부품을 판매하는 사이트인 디지-키에서 캡쳐한 각 프로세서의 가격입니다.

대만달러, 250개 기준 NUC220LE3AN은 122.92 TWD, NANO120LE3BN은 144.48 TWD로

원가절감이라 하기엔 NANO120LE3BN 의 가격이 조금 더 비쌉니다.

각 라인업의 다른 제품들도 가격을 비교해보니 NANO100시리즈가 NUC200시리즈보다 조금씩 더 비싸네요.

물론 해당 부품 외에 무엇인지 알 수 없는 다른 부품도 같이 교체되었다면

원가절감이 이루어졌을 수 있으나 그 부분에 대하여는 확인할 수 있는 길이 없었습니다.

다만, 동일한 기기가 동일한 스펙과 성능을 보여주기 위해선 다른 부분까지 교체하진 않았을 것이라고 추측만 해봅니다.

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한편 자료를 찾던 와중에 또 다른 글을 발견하게 되었습니다.

우리가 3층집이라고 부르는 3FVAPE 에서의 내용입니다.

에일리언 모드는 한 때 페스트 테크 등 몇몇 온라인 몰에서 상당기간동안 재고확보에 어려움이 있었습니다.

이 긴 리스토킹 기간에 대해서 3FVAPE는 SMOK 사에서 에일리언 모드의 칩에서 어떠한 문제를 발견했고

무슨 문제인지는 밝히지 않았으나 이때문에 리스토킹 기간이 길어지고 있다는 내용입니다.

이후 리스토킹이 풀리고 나서 제품이 풀리기 시작한 시점과 지금의 이슈가 발생한 시점이 어느정도 일치하고

‘칩셋에 관한 문제 발견’과 ‘최근 생산품의 칩셋 변경'이라는 점 사이에서

인과관계가 느껴지긴 합니다.

SMOK사에서 기존 칩셋에서 문제점을 발견했고

때문에 이후 생산과정에서 새로운 칩셋을 적용하여 문제점을 개선하느라 리스토킹이 오래 걸렸다?

따라서 이번 칩셋 변경 이슈는 업그레이드 혹은 성능 개선이라고 볼수 있다?

하지만 SMOK 사의 공식 입장이 없는 상황에서 3FVAPE의 일방적인 이야기만으로 판단을 내리기엔 아직 어려운 것 같습니다.

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어찌됬든 모드기기의 기능을 제어하는 컨트롤러가 변경되었다는 점은

제품의 성능에 어떠한 영향을 끼치는지 궁금할 수 밖에 없습니다.

그래서 NUVOTON사에도 문의를 해보니

두 MCU는 사용 목적이 다르다고 이야기하며 무엇이 더 우월한지는 대답하지 않았으나

Ecig model에는 NUC220LE3AN이 더 나을 것이라고 이야기하네요.