미국 거주자입니다 후후

저는 이민을 가서 한국 나이로 맞춰서 학교를 들어갔던 탓에, 한살 느리게 학교를 시작한거나 마찬가지였습니다.

예를들어 아이들이 전부 12살에 5학년인데, 저를 비롯한 한국 애들은 13살에 5학년인 뭐 이런. 

그래서 저는 딱 만 18세가 되던 고등학교 3학년부터 흡연을 시작했습니다. 

2년 정도 담배를 피우고 나서, 한국의 디씨인사이드라는 사이트를 알게 되었는데

거기 담배 갤러리를 접하고 신세계를 보았습니다. 세상엔 참 많은 담배들을 피우는구나 하고 느꼈죠. 

한국에는 정말 많은 담배가 있었고 많은 수입산 담배가 있다는 것을 깨달았습니다. 

반면 미국은 미국의 담배회사들이 거의다 먹어버린 형국이었죠. 

편의점이나 주유소에 딸린 작은 구멍가게, 대형 마트 등에서는 미제 담배를 제외한 다른 담배들을 찾아볼 수 없다 해도 과언이 아닙니다. 

한국에는 한국산 담배와 말보로를 비롯한 미제담배, 그리고 마일드세븐(지금은 이름 바뀌었던데) 같은 일본 담배들이 들어가 있는 것과는 대조적이죠. 뭐 그런 라벨 달고 나오는 것도 한국에서 만드는게 있다 하지만요. 

그런 저에게 있어서, 조그만 말그대로 담배 종류만 취급하는 담배가게는 

맛있고 신기한 담배를 찾는 재미를 주었습니다. 

당시 유행하던 향담배에 빠져 있었죠. 

한국에선 뭐 필메론, 블랙데빌, 아크로열 등등 많은 향담배가 있지요. 

저는 미국에서 드림스라는 네덜란드인지 어딘지 헤이즐넛 향이 듬뿍 담긴 향담배를 즐겨 피웠고

자럼 블랙 이라는 요상한 치과 냄새 나는 독특한 담배도 자주 피웠습니다. 

그리고 곧 연방정부에서 '향담배를 금지한다' 는 철퇴를 내립니다. 한국에서도 이런 비슷한 이야기가 나왔던 것으로 기억합니다. 

이게 뭔 mi chin 개소리인가 했지만 사실이었습니다. 

이후 이런 향을 머금은 담배들은 죄다 '미니 시거' 라는 이름으로 일반적인 가벼운 담배의 모습에서, 두껍게 말은 작고 기다란 시가 형태로 바뀌어서 똑같이 출시가 되었지만, 그 전까지 많은 담배 가게들의 진열장이 텅텅 비는 진풍경이 벌어졌었죠. 

그 후에는, 담배꽁초로 인한 화재를 막겠다며 FSC, Fire Safety Cigarette 이란 것을 만들고 의무적으로 사용하게 했습니다.

(기억에만 의존해서 쓰는거라 백퍼센트 정확하지 않습니다) 

이게 지금은 정말정말 익숙해져서 잘 모르는데, 당시에는 저게 없던 담배와 정말 맛의 차이가 있었습니다. 

거참...미국에 십여년 살면서

꾸준히 공부하고 꾸준히 일하고 꾸준히 세금 내는 나에게 

향담배 쫓아다니던 20대 초반의 꼬마가 

이제 나이먹고는 담배 끊겠다고 전자담배를 시작했는데 

이젠 이거까지 엿을 맥이려고 하는군요. 

제대로 된 규제가 시작되기 전에 만반의 준비를 갖춰놔야 할 것 같네여...